La vie n’est pas tendre avec Gabriela. À 16 ans, elle a été violée par son ami Fernando, après avoir refusé ses avances. Mais ce dernier n’est autre que le fils cadet d’Antonia Guerra, surnommée "la Patrona" parce qu’elle est la femme la plus puissante et la plus crainte de la bourgade de San Pedro. Désormais enceinte, Gabriela décide de fuir chez sa tante pour donner naissance à son fils, David, à l’abri des regards. Quelques années plus tard, la voilà de retour à San Pedro del Oro. La présence de la fille-mère fait jaser et son fils devient le souffre-douleur de ses camarades de classe. Gabriela réussit à se faire engager dans la mine d’or avoisinante. Elle est la seule femme, mais elle peut compter sur le soutien de son père, « le Tigre », le mineur le plus expérimenté de la région, ainsi que sur le propriétaire de la mine. Des appuis qui ne lui épargnent pas pour autant les railleries de ses collègues sur son statut de femme et de jeune mère.
Lorsque le propriétaire de la mine, ami et protecteur de Gabriela, meurt brutalement, il laisse le contrôle à son épouse, Antonia Guerra, en réalité responsable de sa mort. Celle-ci charge alors son fils aîné, le beau et riche Alejandro Beltrán, de gérer les affaires de la mine. Célibataire invétéré, Alejandro cherche à tout prix à s’affranchir du joug de sa mère autoritaire et de la mauvaise influence de son jeune frère alcoolique, Fernando. Pour ne pas mettre en péril l’avenir de l’entreprise minière, le frère aîné accepte enfin de tenir son cadet à distance. Sa rencontre avec Gabriela est un vrai coup de foudre. Leurs familles respectives s’opposent rapidement à leur relation, mais Gabriela s’en moque, car sa vengeance commence à se dessiner…
